گیلبرت گریپ مرد جوانی در یک شهر کوچک است که مسئولیت‌های سنگینی بر دوش دارد. بزرگ‌ترین دغدغه‌های او مادرش است که به دلیل وزن بسیار زیادش نمی‌تواند از خانه خارج شود، و برادر کوچک‌ترش، آرنی، که دارای معلولیت ذهنی است و استعداد خاصی در دردسرسازی دارد. گیلبرت که به کار در یک مغازه خواربارفروشی و رابطه با زنی محلی به نام بتی کارور عادت کرده است، با ورود بکی، دختری با روحیه آزاد و رها، زندگی‌اش دستخوش تغییرات بزرگی می‌شود.

دو زوج برای گذراندن یک آخر هفته در آرامش، راهی خانه‌ای دور افتاده در بیابان می‌شوند. اما با رسیدن به آنجا، متوجه می‌شوند افراد دیگری نیز خانه را اجاره کرده‌اند. این اتفاق، اوقات آن‌ها را با چالش‌هایی غیرمنتظره روبرو می‌کند و ...